Jimmy Lai, Taipan di Balik Aksi Demo di Hong Kong

Selain mengoordinasikan strategi yang disebut “gerakan prodemokrasi”, mereka dituduh menjadi bidak bagi pasukan anti-Cina di Barat untuk ikut campur dalam urusan Hong Kong. Diyakini juga bahwa Jimmy Lai sebagai “kepala strategi” kerusuhan di kota pusat keuangan itu.

Lai, 70, pendiri perusahaan media Next Digital dan tabloid Apple Daily, telah memainkan peran penting dalam memicu kekacauan dan ketidakstabilan di Hong Kong. Dengan meminta kekuatan eksternal untuk ikut campur dalam urusan Hong Kong, Lai berfungsi sebagai alat politik bagi kekuatan asing untuk menentang Cina dan menyebabkan kekacauan di Hong Kong, kata kantor berita Xinhua.

Lai diketahui telah menyuplai donasi ke partai-partai politik di Amerika Serikat (AS). Dikatakan bahwa melalui dia, pasukan asing anti-Cina mendanai pemimpin oposisi dan sebagian kecil dari apa yang disebut pasukan “kemerdekaan Hong Kong”.

Lai sering bertemu dengan para politisi AS. Pada Juli, ia diterima Wakil Presiden AS, Mike Pence, dan Menteri Luar Negeri, Mike Pompeo, untuk membahas perkembangan di Hong Kong.

Lai berada di belakang gerakan Occupy Central di Hong Kong pada 2014, yang memprotes rencana pemilihan umum di Hong Kong dengan menduduki jalan-jalan utama. Ia juga pernah mengunjungi Taiwan pada 2013 untuk belajar tentang taktik demonstrasi di jalanan.

Lai menggunakan media yang ia kendalikan untuk menyebarkan informasi yang keliru, desas-desus, dan kebencian terhadap daratan Cina. Banyak yang menuduh bahwa Lai berperan aktif dalam protes dan kekerasan yang sedang berlangsung. Dikatakan Apple Daily banyak memasang iklan berisi seruan agar orang mau turun ke jalan.

Di pihak lain, Lai mengklaim Barat memiliki kewajiban untuk memberikan dukungan “mengubah tidak hanya masa depan Hong Kong, tetapi bahkan seluruh Cina”.

Lawrence Ma Yan-kwok, Ketua Hong Kong Legal Exchange Foundation, mengatakan bahwa Jimmy Lai menggunakan korannya untuk “menyebarluaskan sentimen antikomunis” di Hong Kong.

Masalah yang belum selesai ditangani di Hong Kong selama lebih dari 20 tahun itu, kata Ma, yang juga seorang pengacara, menjadikan Lai harus bertanggung jawab, sampai batas tertentu, karena menyebabkan kerusuhan hingga saat ini.

Jika berita tentang Cina daratan disebarluaskan dengan benar, orang-orang Hong Kong akan menghargai, kata Ma. Namun, dia mengatakan banyak yang terombang-ambing oleh “laporan Lai yang tidak adil dan tidak seimbang”.

Mark Pinkstone, seorang jurnalis veteran, menggambarkan Apple Daily sebagai koran terkenal yang telah membangun reputasi berdasarkan laporan tentang skandal dan gosip. Menurutnya, Lai telah mengklaim bahwa Hong Kong membutuhkan demokrasi dan bahwa pemerintah pusat mengambil alih kebebasan Hong Kong, “Tetapi itu tidak benar.”

Aliran Uang untuk Demonstran?

Kami mencari tahu peran Lai dalam mendanai para demonstran garis depan antiekstradisi.

Apple Daily, dilabeli oleh media pemerintah Cina sebagai “apel beracun”, selama Agustus menuliskan protes Front Hak Asasi Manusia Sipil di halaman depan, dengan judul See You Today in Victoria Park. Sebagai media lokal nomor satu di Hong Kong, tidak ada keraguan bahwa media tersebut dapat memberikan pengaruh yang tidak semestinya kepada para pembaca karena bisa digunakan sebagai mesin prodemokrasi.

Lai mengklaim bahwa meskipun ia menyumbang ke partai-partai prodemokrasi dan politisi di legislatif Hong Kong, ia belum memberikan uangnya sendiri untuk mendukung para pengunjuk rasa. “Langkah berikutnya media mendukung gerakan ini,” katanya, “Itu saja.”

Jadi, mungkin dia tidak berbohong karena HK$ 300.000 (walaupun kecil) disumbangkan langsung ke 612 Humanitarian Relief Fund. Apple Daily juga mengumumkan bahwa HK$ 1 dari HK$ 3 biaya langganan yang diterima antara 17 Juni hingga 1 September akan disumbangkan ke 612 Humanitarian Relief Fund.

Dia sangat mendukung mereka sehingga Joseph Zen, sekutu dekatnya, diangkat menjadi salah satu wali. Karena Apple Daily mengklaim lebih dari 1 juta orang telah membayar biaya HK$ 3, kita dapat berasumsi bahwa HK$ 700.000 juga disumbangkan ke IMF melalui entitas yang tidak diungkapkan.

Pertanyaan yang lebih menarik, siapakah yang bertindak sebagai proxy untuk menjual saham Next Digital Ltd ketika harga saham mencapai puncaknya pada Juni? Dan apakah hasil penjualan saham digunakan untuk mendanai pergerakan?

Next Digital Ltd, yang telah kehilangan uang selama bertahun-tahun, berusaha untuk mengubah haluan dengan menagih pembaca online Apple Daily baru-baru ini. Lebih dari 1 juta orang telah mendaftar dengan membayar HK$ 3 untuk menjaga akses ke situs web hingga biaya bulanan sebesar HK$ 6,40 dimulai pada 2 September. Harga saham meroket 132% dalam periode dua minggu pada Juni setelah perusahaan membuat pengumuman bahwa lebih dari 6 juta orang telah mendaftar untuk mendapat akses.

Harga saham naik 59% sejak protes dimulai pada awal Juni meskipun penurunan 4% dalam indeks Hang Seng karena sentimen pasar dipengaruhi aksi demo. Sementara itu, Next Digital Ltd mengeluarkan pengumuman setelah Bursa Efek Hong Kong menanyakan harga yang tidak biasa dan volume perdagangan. Permintaan ini biasanya dikeluarkan oleh Bursa Efek jika harga saham bergerak terlalu cepat.

Tinjauan kesehatan keuangan Next Digital Ltd dan model bisnis paywall baru.

Kelompok ini mencatat kerugian bersih sebesar HK$ 338 juta pada tahun keuangan 2018-2019. Total akumulasi kerugian dalam 4 tahun telah mencapai lebih dari HK$ 1,5 miliar, total kerugian sebesar HK$ 2,3 miliar dalam 9 tahun terakhir. Sebanyak 60% dari pendapatan perusahaan dihasilkan dari Hong Kong, 35% dari Taiwan.

Rasio persneling Next Digital meningkat lebih dari dua kali lipat menjadi 18,7 persen pada 2017 dari 9,1 persen 3 tahun lalu. Mereka memiliki pinjaman bank sebesar HK$ 485 juta pada 2018 yang harus dilunasi dalam empat tahun ke depan. Pada 2018, perusahaan menjual sebuah properti di Taiwan senilai HK$ 435 juta dan menarik seperlima dari garis kredit HK$ 500 juta dari Jimmy Lai, yang memiliki kepentingan bisnis lain, termasuk 14 hotel di Kanada.

Investor David Webb, pemegang saham terbesar kedua Next Digital, tahun lalu mempertanyakan secara terbuka apakah orang akan membayar untuk membaca berita, pada saat informasi tersedia gratis secara online. Dia menjual saham Next Digital tahun lalu setelah dilemahkan oleh program insentif saham karyawan. Satu minggu setelah biaya berlangganan diperkenalkan, kurang dari 3.000 orang batal mendaftar karena dikenakan tarif bulanan.

Sangat diragukan jika Royston Chow, Chief Financial Officer Next Digital, memperoleh pendapatan potensial sebesar HK$ 500 juta per tahun melalui langganan dan karenanya kami mencoba menelusuri kalkulasinya. Antara 17 Juni hingga 1 September, dibebankan biaya satu kali sebesar HK$ 3.

Menurut Apple Daily, lebih dari 1 juta dari 6 juta (yang diklaim oleh Jimmy Lai) telah mendaftar untuk akses dan membayar biayanya. Menurut Comscore, situs web Hong Kong hanya memiliki 5,1 juta pengguna independen nonberulang, sedangkan situs web Taiwan memiliki 11,9 juta pengguna independen nonberulang.

Seperti dinyatakan sebelumnya, HK$ 1 dari HK$ 3 akan disumbangkan ke 612 Humanitarian Relief Fund sehingga tersisa HK$ 2. Dengan asumsi bahwa 1 juta pembaca telah membayar HK$ 3, total pendapatan yang dihasilkan adalah HK$ 2 juta.

Pada 2 September, biaya bulanan sebesar HK$ 6,40 baru dimulai secara resmi. Ini adalah tes stressor yang sangat besar bagi Apple Daily karena perusahaan mengandalkan pelanggan untuk beralih dari biaya HK$ 3 ke biaya bulanan HK$ 6,40. Jika 1 juta pelanggan mengonversi ke dalam paket bulanan ini, akan menghasilkan pendapatan berulang bulanan sebesar HK$ 6,4 juta dan pendapatan tahunan sebesar HK$ 76,8 juta.

Harap diingat, mereka memiliki pinjaman bank sebesar HK$ 485 juta pada 2018 yang harus dibayar kembali selama empat tahun ke depan. Bahkan dalam skenario kasus terbaik 1 juta pelanggan bersedia membayar HK$ 6,40 per bulan, pendapatan yang dihasilkan tidak cukup untuk membayar pinjamannya. Kami harus setuju dengan David Webb bahwa jumlah total pelanggan akan kurang dari satu juta karena kebanyakan orang lebih suka menelusuri berita online secara gratis.

Investor rasional mana pun tidak akan tergesa-gesa membeli saham Next Digital Ltd mengingat kondisi keuangan perusahaan yang buruk dan ambisi yang tidak masuk akal untuk menghasilkan pendapatan semata-mata berdasarkan jumlah pelanggan. Sentimen pasar juga lemah pada Juni 2019 karena protes antiekstradisi dan sengketa perdagangan AS-Cina.

Lonjakan Harga Tidak Normal

Menurut laporan tahunan Next Digital Ltd pada 2018/19, Jimmy Lai memiliki 71,26% saham perusahaan. Perusahaan sangat tidak likuid karena indtrument umum kurang dari 30%. Ini menjelaskan mengapa stok volume perdagangan harian rata-rata kurang dari 1 juta sepanjang 2019 dengan harga rata-rata HK$ 0,19 hingga HK$ 0,21 sebelum Juni.

Dengan tidak adanya float publik yang signifikan, harga saham Next Digital Ltd (282: HK) (Sebelumnya dikenal sebagai Next Media) entah bagaimana melonjak dari 6 Juni tahun ini, volume perdagangan meningkat dari 2.940.000 pada 5 Juni menjadi 117.987.304 pada 17 Juni. Harga saham stabil di sekitar HK$ 0,26. Minat beli yang besar pada saham dipertanyakan karena model berlangganan tampaknya tidak mengurangi kesengsaraan keuangan perusahaan dan sahamnya dipegang erat oleh Jimmy Lai.

Kami tidak yakin apakah pengumuman model paywall baru bertepatan dengan kenaikan harga secara sengaja. Tampaknya saham mencapai harga tertinggi HK$ 0,38 sebelum beberapa blok besar saham dilepas ke pembeli, yang tidak diungkapkan baik di pasar terbuka atau di luar pasar.

Karena tidak dapat menemukan catatan transaksi di luar pasar, orang dapat dengan aman berasumsi bahwa transaksi tersebut dilakukan di pasar terbuka. Tidak ada yang akan membeli saham dengan harga ini kecuali mereka bersedia karena berlebih harta.

Selain itu, transaksi pasar terbuka biasanya tidak meninggalkan jejak. Jika diasumsikan 200.000.000 saham telah berpindah tangan dan dijual dengan harga rata-rata HK$ 0,30 menjadi HK$ 0,32 sen, penjual akan mengumpulkan setidaknya HK$ 60 juta tunai. Untuk membeli kembali saham dalam waktu dekat dan menghindari perubahan kepemilikan saham, penjual pertama hanya perlu menunggu sampai harga saham turun ke nilai rata-rata terendah dan kemudian dapat melakukan pembelian lagi.

Sangat mudah bagi pembeli untuk menggunakan beberapa akun proxy dan bersembunyi di balik perusahaan sekuritas seperti China Galaxy dan Citic Securities untuk membeli saham Next Digital Ltd. Tidak akan meninggalkan jejak, semua transaksi sah karena pembeli dan penjual sama-sama bersedia.

Jika menganalisis keterlibatan historis Endowment Nasional untuk Demokrasi (NED) di Occupy Central dan urutan peristiwa yang terjadi sejak Maret 2019, ada kemungkinan AS berpotensi mendanai kerusuhan sipil saat ini. Baik Jimmy Lai dari Next Digital dan Martin Lee, ketua United Demokrat di Hong Kong, sangat dekat dengan yayasan itu.

Next Digital Ltd mengalami akumulasi kerugian sebesar HK$ 2,3 miliar dalam 9 tahun terakhir, tetapi tetap aktif dalam bisnis. Meskipun model bisnis paywall tidak meyakinkan, harga saham tidak melonjak pada Juni mengejutkan semua orang. Jimmy Lai pernah berkata, ia berbicara dengan wartawan Bloomberg tentang pertemuannya dengan Sekretaris Negara AS, Mike Pompeo, pada Juli.

Pompeo bertanya kepadanya apa yang bisa dilakukan AS untuk membantu. “Berdoalah untuk kami,” jawab Lai dengan mata sembab. Sangat mengejutkan mengapa pemilik kerajaan media yang tertekan terbang jauh buat bertemu pejabat senior AS hanya untuk meminta doa.

Harus Segera Ambil Tindakan

Jimmy Lai, taipan media yang disebut “Rupert Murdoch of Asia”, secara ekspisit mengatakan, “Saya telah menjadi salah satu pembuat onar. Saya tidak bisa membuat masalah dan kemudian pergi,” katanya. “Tidak, kami akan tinggal. Media kami akan tetap sampai hari terakhir — sampai mereka menutup atau menutup bisnis kami, atau menangkap saya.”

Lai, 71, secara historis telah membuat masalah bagi pemerintah Cina sejak pembantaian di Lapangan Tiananmen pada Juni 1989. Dia secara finansial mendukung partai politik prodemokrasi Hong Kong selama puluhan tahun.

Sudah waktunya pemerintah dan aparat keamanan Hong Kong bertindak tegas. Bahwa sudah jelas Jimmy Lai merupakan pendukung logistik bagi demonstran yang bisa membahayakan stabilitas politik, ia bisa dikenai hukuman. Terlebih, media yang dikuasainya menjelma sebagai corong penebar kebencian kepada pemerintah, dan selaras dengan hal tersebut, ditelan tanpa filterisasi yang kuat oleh peserta demo.

Mencermati hubungan spesialnya dengan para pejabat AS, dapat juga disimpulkan bahwa Jimmy Lai adalah seorang agen asing. Dirinya menjadi kepanjangan tangan kepentingan politik dan ekonomi negara-negara Barat.